在互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展歷程中，電子郵件是一項重要的發(fā)明。而在電子郵件發(fā)展史上，Gmail的地位舉足輕重。這項原本只是谷歌員工在閑暇時間開發(fā)的“20%時間項目”，而今已然成為電子郵件領域中的“霸主”。今天，谷歌Gmail迎來了自2011年以來規(guī)模最大的一次界面更新。

　　與上次改版界面相比，新版Gmail的外觀采用了谷歌近幾年推出的Material Design(質感設計)，某些按鈕也變得更加圓潤。Material Design是一種基于油墨和紙張的設計語言，追求布局、填充、陰影等效果。

　　除了新增一些功能之外，Gmail還結合了人工智能，為用戶提供回復建議，或是篩選出舊郵件提醒用戶處理。

　　在互聯(lián)網(wǎng)進入中國之后，電子郵件迅速得到青睞，并成為互聯(lián)網(wǎng)中的基礎設施。隨著門戶網(wǎng)站的興起，電子郵件成為了門戶網(wǎng)站吸引用戶的重要手段。而隨著社交軟件、移動互聯(lián)網(wǎng)的普及，電子郵件似乎逐漸淡出了個人應用領域，轉而在企業(yè)領域發(fā)揮更重要的作用。

　　從表面上看，在這個通訊手段越來越多樣便捷的時代中，電子郵件似乎有些呆板，會令人擔心它是否會被其他通訊方式所取代。然而電子郵件有許多優(yōu)勢是其他通訊方式無法替代的，并且在未來會有更大的發(fā)展。

　　一、伴隨互聯(lián)網(wǎng)一同發(fā)展，電子郵件功能愈發(fā)重要

　　關于世界上第一封電子郵件如何誕生說法不一。一是《互聯(lián)網(wǎng)周刊》中刊載的1969年10月，計算機科學家Leonard K.教授發(fā)給他同事的一條內容為“LO”的簡短消息，Leonard K.教授因此被稱為“電子郵件之父”

　　第二種說法是1971年，美國國防部資助的阿帕網(wǎng)出現(xiàn)，參與此項目的科學家們卻無法將自己電腦中的研究成果分享給同伴。所以麻省理工學院博士Ray Tomlinson將用于單機的通信軟件進行了功能合并，選擇“@”符號作為用戶名與地址的間隔，因為此符號較為生僻，不會出現(xiàn)在人名中。

　　不論是哪種說法，都可以推測出電子郵件約莫誕生于70年代。不過，它真正崛起卻是在80年代。主要原因是在70年代，使用阿帕網(wǎng)的人寥寥可數(shù)，網(wǎng)絡速度也僅為56Kbps標準速度的1/20。受網(wǎng)速限制，用戶只能發(fā)送簡單的信息而已。

　　到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始逐漸普及。而到了90年代，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器出現(xiàn)，全球范圍內網(wǎng)民數(shù)量急劇上升，電子郵件也隨之傳播開來。

　　電子郵件于20世紀90年代中期出現(xiàn)在中國。中國互聯(lián)網(wǎng)處于快速增長期，并且受到政策的重視。截至千禧年，中國網(wǎng)民約為2250萬人，每人平均擁有2.6個E-mail帳號。中國網(wǎng)民數(shù)量的激增使得電子郵件從簡單的通訊工具逐漸轉化為互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施，個人免費郵箱得以迅速成長。

　　當時微軟的Hotmail一套軟件要280萬美元，所以丁磊和陳磊華開始開發(fā)“分布式免費郵件系統(tǒng)”，也就是1998年出現(xiàn)的首個全中文界面電子郵件系統(tǒng)163.net，并提供免費服務。當時日注冊用戶量2000+，僅僅半年就達到30萬，年底達到40萬。163.net在中國市場超過了Hotmail，免費郵箱使用率達60%以上。163郵箱積累的用戶與資源也為網(wǎng)易之后的發(fā)展及在電子郵件市場長達十余年的影響力奠定了堅實的基礎。

　　由此，人們看到了電子郵件的發(fā)展?jié)摿ΓS多服務商開始提供免費電子郵件服務，中國第一輪電子郵件浪潮掀起。除網(wǎng)易之外，搜狐、新浪等門戶網(wǎng)站相繼進入該領域，引發(fā)了門戶網(wǎng)站之間的電子郵件“戰(zhàn)爭”。

　　2001年之后，通過擴容升級，電子郵件行業(yè)門檻提升，付費郵箱開始出現(xiàn)。時值全球互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，門戶網(wǎng)站開始積極探索廣告之外的商業(yè)模式，而電子郵件是一個重要的利潤增長點。

　　2001年，新浪將當時號稱最大的50M容量的免費郵箱降到5M，并推出收費郵箱。2002年，263突然宣布全面推行收費郵箱，隨后2個月用戶數(shù)量縮減至59萬，只有收費之前的3%。2004年，雅虎將其免費用戶容量提升至100MB，一個月之后推出了250MB的免費郵箱，而付費用戶則可以將容量提升至1GB。當年9月，網(wǎng)易免費郵箱提升至1500M，雅虎中國則推出3.5G的免費郵箱。

　　與此同時，國外電子郵件服務商進入中國，對中國郵件市場造成了不小的沖擊。免費郵箱功能不夠完善，安全性也不是很高，難以滿足高端用戶的需求，因此收費郵箱迅速積累了大批高端用戶。但此時互聯(lián)網(wǎng)尚處增長階段，這部分用戶總量不大，新網(wǎng)民需要培育，因此免費郵箱依然是主流。

　　隨著寬帶普及，互聯(lián)網(wǎng)用戶呈爆炸式增長，用戶除了對電子郵件的容量與安全有需求之外，細分特征開始顯露，電子郵件行業(yè)也開始向多樣化發(fā)展。2007年，網(wǎng)易升級全部郵件系統(tǒng)，騰訊于同年將QQ郵箱服務擴容至2個G，AOL、Rediffmail、Yahoo都推出了不限容量的免費郵箱，Gmail、搜狐等也將免費郵箱擴容至2G以上。

　　隨著智能手機的普及，3G業(yè)務發(fā)展成熟，促使三大運營商紛紛開通移動郵件業(yè)務。中國移動的139郵箱、中國電信的189郵箱和中國聯(lián)通的WO郵箱將手機郵箱的概念普及開來。這一階段的盈利模式仍缺乏創(chuàng)新，不過隨著互聯(lián)網(wǎng)逐漸成熟，市場發(fā)展趨于平穩(wěn)。

　　到了移動互聯(lián)網(wǎng)時代，手機上網(wǎng)用戶激增，云計算迅速發(fā)展，手機終端成為首要上網(wǎng)工具。電子郵件在巨大的數(shù)據(jù)存儲空間和移動社交程序等基礎上能夠發(fā)揮更大的作用，用戶體驗得以改善，針對性業(yè)務與渠道營銷活動效果更佳。

　　可以看到，電子郵件是伴隨著互聯(lián)網(wǎng)一起成長起來的，并且走過了各個階段。雖然歷程比較曲折，但其生命力經(jīng)久不衰?，F(xiàn)階段，互聯(lián)網(wǎng)中微博、社交軟件、即時通訊等工具正大范圍普及，搶奪了大批個人電子郵件的用戶，電子郵件市場受到了一定程度的沖擊。不過，由于電子郵件領域固有的優(yōu)勢以及多年的累積，使其在短時間之內并不會被取代。

　　二、電子郵件受移動互聯(lián)網(wǎng)沖擊，但短時間內不會被取代

　　根據(jù)相關機構統(tǒng)計，由于Facebook、Twitter等社交軟件和即時通訊工具的興起，在2012~2016年間，個人發(fā)送郵件的數(shù)量每年遞減3%～4%，而商業(yè)郵件的數(shù)量則以每年12%～13%的速率增長，總郵件通信數(shù)量每年增加7%～8%。

　　在移動互聯(lián)網(wǎng)時代，以前許多通過電子郵件溝通的內容現(xiàn)在會以即時通訊或社交軟件替代，因為這些新興工具確實更加便捷。不過作為一種交流形式，電子郵件很難被其他交流方式所替代。

　　目前絕大多數(shù)的即時通訊工具是按時間組織的，而電子郵件則是按話題組織的。在許多人就某一主題進行討論時，如果使用即時通訊工具組群討論極易混亂。而電郵則不然，尤其是一個團隊需要討論多個主題之時，可以給不同的人發(fā)送主題不同的郵件，再由相關的人以轉發(fā)、抄送等方式跟進，則能夠保證討論有條不紊地進行。

　　另外，電郵中的所有文件都可保存到郵件服務器中。如需查找從前的某個主題，使用任何終端都可以完成，而即時通訊工具中想要查找歷史信息或在其他設備上同步內容是比較麻煩的。與即時通訊工具相比，電郵正是由于即時性不強，才更適合嚴肅的討論，在撰寫郵件的過程中，人會自然而然地被帶入深度思考之中。

　　如今的電子郵件是互聯(lián)網(wǎng)中的基礎設施，其所用的協(xié)議并非專有協(xié)議，所以在不同平臺中有著多樣化的客戶端。也正因如此，用戶不會被某一平臺和軟件所限。

　　此外，電子郵件的安全性更有保障。例如Gmail能夠確保全程通信加密，用戶郵件不會被輕易截獲。如果不信任郵件服務商，企業(yè)還可自行搭建郵件服務器。對于企業(yè)來講，管理者還能同時看到全部員工發(fā)送和接收的郵件，為管理提供了極大的便利。

　　作為互聯(lián)網(wǎng)中的“元老”，電子郵件在發(fā)展過程中受到過太多的挑戰(zhàn)。從短信、彩信，到QQ、微信等即時通訊軟件，但這些工具無一不是中心化的，都需要依賴運營商。而電子郵件則不然，人們可以自己架設服務器設置域名，之后就可以開始收發(fā)郵件，這種溝通的特點對許多人與機構而言是非常重要的。

　　除了電子郵件固有的優(yōu)勢之外，這個行業(yè)也在與時俱進。電子郵件通過引入第三方資源提供多樣化服務，從而增強自身的平臺化屬性。電子郵箱多與即時通信產(chǎn)品融合，如QQ與QQ郵箱、msn與hotmail、Gmail與聊天軟件Google Talk的整合、雅虎與SNS社區(qū)及C2C社區(qū)捆綁等。

　　另外，電子郵件的服務也逐步覆蓋用戶工作、生活、娛樂等各個方面。例如雅虎在2007年聯(lián)合中國最熱的七款網(wǎng)絡游戲和五大游戲服務商提供登陸服務。QQ郵箱從2007年起陸續(xù)推出了記事本、文件中轉站、語音郵件等功能。網(wǎng)易游戲2008年推出新版本極速3.0，集音樂盒、理財易、客戶端桌面工具為一體，打造全方位網(wǎng)絡信息平臺。

　　可以看到，電子郵件的開放性得到了大幅提升，包括營銷推廣的渠道能力、耦合的日程管理、通訊錄管理等能力，主動與第三方對接，為用戶提供更多的內容與應用。隨著新技術的成熟，電子郵件也正在與其他產(chǎn)品逐漸融合，因而這一行業(yè)仍具備極大的上升空間。

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