據(jù)外媒New Atlas報(bào)道，美國宇航局(NASA)正計(jì)劃發(fā)射一顆小小的衛(wèi)星，搭載在有史以來最強(qiáng)大的火箭上，以尋找隱藏在月球表面的黑色撞擊坑內(nèi)的水冰。這些隕石坑位于月球兩極附近–從未感受過陽光的溫暖，因此是尋找水冰的最佳地點(diǎn)。

該航天局的下一個(gè)重要計(jì)劃就是讓宇航員重返月球。盡管人類在1969年首次訪問月球表面，但這仍然是一個(gè)極具挑戰(zhàn)性和昂貴的前景。NASA希望減少任務(wù)開支，其中一個(gè)方法就是收獲和利用月球上已有的資源。特別是，世界各地的航天機(jī)構(gòu)都在探索開采水冰的可能性，只要有合適的設(shè)備，水冰可以轉(zhuǎn)化成飲用水、氧氣，甚至是火箭燃料。

"雖然我們對(duì)月球上最冷、最黑的隕石坑內(nèi)有冰的想法很清楚，但之前的測(cè)量結(jié)果卻有些含糊不清，"這項(xiàng)任務(wù)的主要研究人員、NASA馬里蘭州戈達(dá)德太空飛行中心的Barbara Cohen評(píng)論說。"從科學(xué)上講，這很好，但如果我們計(jì)劃把宇航員送到那里去挖出水冰并喝下它，我們必須確定它的存在。"

當(dāng) Artemis I 任務(wù)在美國宇航局的Block-1 SLS火箭上發(fā)射時(shí)，NASA的月球“手電筒”衛(wèi)星將作為二級(jí)有效載荷搭載。該探測(cè)器屬于一類被稱為 "立方體衛(wèi)星 "的衛(wèi)星，其特點(diǎn)是相對(duì)較小的比例和模塊化設(shè)計(jì)。月球“手電筒”航天器的尺寸只有12×24×36厘米(4.7×9.4×14.1英寸)。

由于體積有限，立方體衛(wèi)星有幾個(gè)缺點(diǎn)，但事實(shí)證明，它們的用途非常廣泛，特別是當(dāng)涉及到測(cè)試技術(shù)時(shí)，可以將其納入到以后的旗艦任務(wù)中。它們的生產(chǎn)成本也很低，不需要專用運(yùn)載火箭就能進(jìn)入軌道。

這種重14公斤的航天器將由太陽能電池板提供動(dòng)力，并由四個(gè)推進(jìn)器推進(jìn)，這些推進(jìn)器采用新型環(huán)保型推進(jìn)劑。其主要科學(xué)儀器是一個(gè)四激光反射儀，將用于探測(cè)月球隕石坑的深度。在為期兩個(gè)月的初級(jí)科學(xué)階段的10次軌道飛行中，這艘小型航天器將在月球南極15公里(9英里)范圍內(nèi)變焦并進(jìn)行測(cè)量。

月球"手電筒 "將探索的隕石坑的地面被常年的黑暗所籠罩。"太陽在隕石坑地平線附近移動(dòng)，但從未真正照進(jìn)隕石坑，" Cohen解釋道。"因?yàn)檫@些隕石坑太冷了，這些分子永遠(yuǎn)無法接收到足夠的能量來逃逸，所以它們會(huì)被困住，在幾十億年的時(shí)間里堆積起來。"

探測(cè)器的設(shè)計(jì)是將紅外線激光束迅速射入月球的隕石坑，然后在光束反彈回來時(shí)收集光束。覆蓋在月球表面的土壤不會(huì)吸收紅外線，然而水冰卻能吸收。因此，月球隕石坑的吸收量越大，可能隱藏在月球上的水冰的數(shù)量就越多。

一旦 月球“手電筒”完成了繪制月球隕石坑中水冰的分布圖的任務(wù)，它就會(huì)接到命令，通過撞擊月球南極來結(jié)束它的生命。