據(jù)外媒報道，二十多年前在馬達(dá)加斯加南部的砂巖盆地發(fā)現(xiàn)的一種類似侏儒的恐龍可能為恐龍的起源提供了線索，其中包括翼龍是如何學(xué)會飛行的、為什么這些生物可能會被羽毛等“毛茸茸的”皮膚覆蓋物覆蓋等。周一發(fā)表在《Proceedings of The National Academy of Sciences》上的這項(xiàng)研究報告描述了首次發(fā)現(xiàn)了一批距今2.37億年前的爬行動物化石，這只爬行動物被稱為Kongonaphon kely。

它的名字來源于馬達(dá)加斯加的馬達(dá)加斯加語和古希臘語，意思是“小蟲子殺手”。它是在馬達(dá)加斯加南部的一個灰色砂巖盆地Morondava盆地被發(fā)現(xiàn)的，它比一部iPhone還短，大概只有4英寸高。

據(jù)悉，這種動物被歸類為祖龍–恐龍和翼龍的共同祖先–并為這些動物的早期進(jìn)化提供了有價值的線索。

“人們普遍認(rèn)為恐龍是龐然大物，”北卡羅來納州自然科學(xué)博物館的古生物學(xué)家Christian Kammerer在一次發(fā)布會上說道，“但這種新動物非常接近恐龍和翼龍的分化，并且它驚人地小。”

通過研究化石樣本，研究小組了解了祖龍的早期進(jìn)化，證據(jù)似乎表明，它們在恐龍和翼龍首次出現(xiàn)時開始縮小。新出土生物的牙齒還讓研究小組得出結(jié)論，它可能以是昆蟲為食。作為一種如此小的爬行動物，這當(dāng)然是有道理的。

根據(jù)研究人員的說法，體型的縮小可能還促進(jìn)了恐龍和翼龍的進(jìn)化成功。微型化使其更難保持熱量，為此，研究小組提出了Kongonaphon擁有的像羽毛一樣的毛茸茸的皮膚覆蓋物可能是用來保暖的假設(shè)。此外，先前的研究表明，小型化可能是動力飛行的必要前提。

Kongonaphon可能為古生物學(xué)家們打開了一扇了解史前恐龍和翼龍的窗戶，它將或許揭示這些動物是如何在大約2.3億年前的三疊紀(jì)中期統(tǒng)治地球的。